Повреждает   капусту,    свеклу,    подсолнечник, горох, кукурузу, а  в годы массового размножения - даже злакн.
Бабочка имеет передние крылья темно-бурые, с поперечными темными линиями. Задние крылья серые, затемненные по краям. Размах крыльев 40-50 мм.
Яйцо почти полушаровидное, с несколько приплюснутым основанием. На вершине его буро-красный бугорок, опоясанный полосой того же цвета. Сначала яйца восково-желтые, затем сероватые. Яйца откладываются на нижнюю сторону листьев растений в один слой, в виде многоугольника неправильной формы. В одной кладке может быть от одного до нескольких сотен яиц.
    Гусеница почти цилиндрическая, толстая, голая, с шестнадцатью ногами. Окраска тела различная: от серовато-зеленой до желтовато-бурой и почти черной. На спине нерезкие темные пятна, образующие рисунок елочку. У темных особей на спине хорошо заметны три продольные прерывистые светлые полосы. Длина гусениц 35-50 мм.
Куколка буро-красная,    длиной 19-24 мм.
    Капустная совка в условиях Центрально-Черноземной полосы развивается в двух поколениях. Лет бабочек первого поколения, как правило, начинается в третьей декаде мая. Начало лета совпадает с установлением температуры почвы на глубине залегания куколок выше 15-23°.
Бабочки откладывают яйца на культурные и дикорастущие растения. Откладку яиц начинают в первой декаде июня.
Плодовитость самок зависит от основного питания гусениц, а также от дополнительного питания бабочек нектаром цветущей растительности.
На развитие яйца при температуре выше 17° требуется 3-6 дней. Отрождение гусениц первого поколения начинается в первой декаде июня. Развитие гусениц при температуре 19°С продолжается 17-24 дня. Гусеницы окукливаются во второй или третьей декадах июля в почве на глубине 5- 10 см. Чем влажнее почва, тем ближе к ее поверхности происходит окукливание; в сухой почве гусеницы окукливаются на глубине до 20 см. Развитие куколок продолжается около 20-22 дней. Куколки первого поколения могут впадать в состояние диапаузы и находиться в ней до двух лет. Число диапаузирующих куколок в засушливые годы достигает 83%.
       Лет бабочек второго поколения происходит с конца июля или начала августа и до октября. Зимуют в основном куколки второго поколения и частично первого.
На численность капустной совки большое влияние оказывают ее паразиты - яйцеед-трихограмма, мухи тахины и наездники, а также влажность воздуха в летний период.
Гусеницы капустной совки очень многоядны. Характер повреждения и вредоносность их на отдельных культурах различны. На посевах сахарной свеклы гусеницы съедают в основном листья. На сильно зараженных площадях подсолнечника гусеницы могут съесть не только листья, но и тыльную часть корзинки. Поврежденные корзинки плохо держатся на стебле и отпадают. На капусте гусеницы повреждают верхние листья и проникают в кочан, проделывая в нем ходы. Характерные повреждения отмечаются на кукурузе: гусеницы забираются под обвертки початка и съедают его верхнюю часть вместе с зерном в молочной спелости.
    На горохе гусеницы съедают листья и паренхиму у бобиков, оставляя нетронутой пергаментный слой и зерно.