Наносит значительные повреждения посевам люцерны третьего - пятого годов жизни. На молодых семенниках вредит редко, заселение новых посевов чаще происходит при смежности их с зараженными  старыми.
Жук длиной 5-6 мм, овальный, серовато-бурый, на переднеспинке  три   светлые     продольные  полоски,     прищитковое  пятно темное, по шву надкрылий    проходит черная полоса.
Яйцо величиной 0,7 мм, янтарно-желтое, блестящее, эллиптическое.
     Личинка травянисто-зеленая с узкой светлой полоской на спине. Окукливается в верхнем ярусе, на листьях, в белом рыхлом, почти шарообразном сетчатом коконе.
Зимуют жуки на полях люцерны в верхнем слое почвы и под растительными остатками. Весной питаются листьями отрастающей люцерны, выедая ямки  на  стеблях.
Яйца откладывают в верхние части стеблей группами, по 7-30 штук. Одна самка может отложить до 2500 яиц.
Через 10-18 дней из яиц отрождаются личинки. Личинки тепло- и светолюбивые, концентрируются в верхнем ярусе, питаются в нераспустившихся листовых, цветочных почках и бутонах, а позже скелетируют листья, переедают основания соцветий. Люцерна приобретает сероватый цвет. Снижается урожай сена и семян. На люцерне 3-4-го годов жизни может быть повреждено до 100% растений и уничтожено 60-75% соцветий.
     Развитие личинок продолжается 15-28 дней, затем они окукливаются. Через 6-12 дней из них выходят жуки нового поколения. Жуки питаются мало, при высокой температуре впадают в спячку, а при +11-12° уходят на зимовку.
Наиболее благоприятными для массового размножения фитономуса являются достаточно влажные и теплые годы и неблагоприятными - годы с холодной весной при изобилии осадков и сухие, жаркие годы.