Бабочка длиной 20-27мм, передние крылья серые, удлиненные, с черными точками посередине, задние - светлые, с темными жилками и темными краями.
Гусеница длиной 15-16 мм, серо-зеленая или светлосерая, с тремя продольными темно или светло-коричневыми полосами. Зимует в почве в белом прочном паутинном коконе. Гусеницы сначала питаются частями цветка, а затем повреждают ядра семянок, края корзинок, делают многочисленные ходы в цветоложе. Пораженная корзинка покрыта паутиной. В ходы гусениц иногда попадает вода, отчего корзинка загнивает.
Бабочки вылетают во время цветения подсолнечника. Самка откладывает яйца (200-300 шт.) в цветущую часть корзинки на язычковые и трубчатые цветки растения.
Обычно развивается одно поколение, но в южных районах может быть и второе.
Панцирные сорта подсолнечника вредителем не повреждаются, но сортовые посевы могут иметь некоторый процент неустойчивых, повреждаемых растений.