Это жуки величиной 3-8 мм, с толстой, короткой, тупой головотрубкой. Тело удлиненное, серого цвета, густо покрыто чешуйками.
Яйцо овальное, свежеотложенное - блестящее, беловато-желтое; через 2-3 дня оно становится черным. Личинка белая, изогнутая, покрытая длинными, мягкими, торчащими волосками.
У большинства видов зимуют неполовозрелые жуки в почве, под растительными остатками, главным образом на посевах многолетних бобовых трав. Пробуждаясь рано весной (в нашей зоне в апреле), они питаются листьями трав, а затем перелетают на всходы гороха, вики и бобовых трав, объедая листья с краев полукруглыми ямками. В первое время они сосредоточиваются на краевой полосе поля.
В сухую весну жуки усиленно питаются, а всходы развиваются медленно, поэтому повреждения особенно опасны. У поврежденных растений уменьшается количество бобов и семян в них.
Яйца жуки откладывают в почву или на растения в течение мая - июня. Плодовитость самок сильно колеблется - от нескольких десятков до нескольких сотен яиц - и зависит от вида жуков, качества пищи, условий питания, температуры и влажности воздуха.
Через 7-30 дней из яиц рождаются личинки, они проникают к корням и там питаются, выедая содержимое клубеньков. Клубеньки буреют, сморщиваются, засыхают. Более взрослые личинки повреждают клубеньки снаружи, вредят корневой системе, уничтожая корневые волоски и выгрызая на корнях бороздки и ямки. Личинки могут уничтожить до 80-85% клубеньков.
Личинка развивается 30-45 дней, после чего окукливается в почве на глубине до 30 см в земляной, слегка сцементированной колыбельке. Через 10-18 дней превращается во взрослое насекомое. Молодые жуки выходят на поверхность почвы и начинают питаться, повреждая всходы многолетних бобовых растений, а затем переходят зимовать на посевы этих же трав.