Болезнь вызывается грибом. Первые признаки болезни обнаруживаются в фазу всходов: на листьях появляются коричневые пятна в виде продольных полос, располагающихся вдоль листовой пластинки. Листья растрескиваются вдоль средней жилки и отмирают.
Наиболее сильное развитие болезни наблюдается в фазу выхода растений в трубку. Больные растения отстают в росте, колосья либо не выходят из листового влагалища, либо выходят, но зерна в них щуплые или совсем отсутствуют.
Болезнь распространяется семенами, заражение которых происходит в поле во время цветения. Зимует возбудитель на растительных остатках, а также в виде грибницы, под пленкой зараженного зерна.
Наибольшее развитие болезни наблюдается в условиях холодной и затяжной весны.