Заболевание широко распространено. Отмечается на озимой и яровой пшенице, ячмене, овсе, ржи, просе и на злаковых травах (пырее, костре, мятлике и др.). Растения поражаются в различном возрасте. В фазу всходов поражаются проростки, корни, вызывая гибель растений, в фазу кущения - нижняя часть стебля, задерживается или приостанавливается рост, проявляется белостебельность. В фазе цветения и молочной спелости происходит отмирание продуктивных стеблей, в колосьях которых образуются щуплые, недоразвитые зерна.
       В других случаях нижняя часть стебля покрывается черным бархатистым налетом. В фазе полных всходов наблюдается гибель растений, приводящая к изреживанию посевов, а в фазе колошения на полях можно наблюдать светлые плешины или очаги пустоколосых растений.
Возбудители сохраняются на растительных остатках, в почве и семенах.