Болезнь поражает пшеницу, рожь, ячмень, овес и многие кормовые дикорастущие злаки, появляясь на стеблях, листьях, колосковых чешуйках и остях в  виде   удлиненных пустул   ржаво-бурого  цвета.  Сливаясь они образуют полоски  (линии), поэтому стеблевая ржавчина называется   также   линейной.
В течение лета распространение ржавчины происходит при помощи летних спор. При созревании злаков пустулы становятся черными.
Стеблевая ржавчина развивается на двух растениях: весенние споры - на листьях барбариса, летние и зимние - на   злаках.
       Зимние споры, зимующие на стерне и соломе, прорастают весной. Образовавшиеся при этом базидиоспоры весной попадают на листья барбариса, и вскоре на нижней стороне их появляются оранжевые подушечки весенних спор. Эти споры попадают на злаки и прорастают в них, вызывая описанные, выше   поражения.