Заболевание проявляется только на соцветиях - метелке и початке. Метелки частично или целиком превращаются в черную пылящую массу. От початка остается стержень с остатками проводящих пучков в виде волокон и огромного количества спор. Пораженные растения отстают в росте, образуют различные  уродливости.
Заражение кукурузы происходит от начала прорастания семени до появления всходов на поверхности почвы.
Источником инфекции являются семена, почва и растительные   остатки.