В верхней части початка вначале образуется налет серого цвета, который, разрастаясь, покрывает сплошь большую часть початка. Зерновки приобретают бурую окраску и легко крошатся. Пораженные початки разрушаются, а зерновки теряют всхожесть.
Источником инфекции являются растительные остатки.