В период молочно-восковой спелости на верхушке початка образуется плотный ярко-розовый налет, затем он постепенно распространяется на весь початок. Обертки плотно пристают друг к другу и к початку, приобретая ярко-красный цвет. Пораженные зерновки становятся красно-коричневыми, хрупкими, часто не дают всходов. При хранении может разрушаться  весь початок.
Источником инфекции являются растительные остатки.