В зависимости от вида головни заболевание проявляется на стеблях, листьях, влагалищах и соцветиях. Пораженные органы превращаются в черную порошащую массу головневых спор.
         Источниками инфекции являются растительные остатки, почва, больные растения, дикорастущие виды злаков, семена.