Базилик. Щепотка листьев базилика придает необыкновенно приятный вкус тушеной баранине. А как эта пряность облагораживает вкус салатов, похлебок, подливок - стоит попробовать каждому. Ароматен с базиликом и томатный сок, только кладут в него не порезанные, а сухие толченые листья. За приятный запах и называют этот овощ - душки.
Ценители солений и марипадов кладут веточки базилика в банки и бочонки. Душки умножают аппетитность и грибов, и огурцов. Особенно лакомыми получаются соленые белые грибы, переложенные веточками базилика. Породнившись с этим овощем, остаются в выигрыше многие блюда. Даже ломтики сыра, на что уж богатые собственным запахом, и те обогащаются от соседства с душками.
Собой базилик скромен и знатен только на столе. Растение-это из семейства губоцветных, стебель у него ветвистый. Цветы белые или розовые, расположены по три в пазухах верхушечных листьев, так что концы веточек с листьями и цветами кажутся продолговатыми кистями. Цветет все лето.

Поскольку пряный овощ этот - выходец с юга, на огороде ему надо отводить солнечное, безветренное место. Если базилик посадить в тени, он зачахнет и утратит запах. Почвы предпочитает легкие, заправленные перепревшим навозом. Лучшими предшественниками надо считать огурец, кабачок, лук, морковь. Разводить душки лучше рассадой, так быстрее овощ и к столу поспевает, и больше ароматной зелени получается. Сажают по два куста в гнездо 45X70 сантиметров. Как однолетник, базилик за сезон успевает взойти, вырасти и дать семена.
Ароматная пряность известна людям с древнейших времен. В античные времена ее охотно возделывали греки, затем она попала в Азию и пользовалась там почетом. Знаменитый врач средневековья Авиценна рекомендовал базилик и для пищи, и для лекарственных нужд. В Россию душки завезены в начале XVII столетия. Свежие листья базилика ели с солью и как приправу к жаркому. В старинном русском руководстве для огородников читаем: "Чем трава моложе, тем душистее и мягче. Прежде, нежели она расцветет, ее обрывают, связывают в пучки наподобие мяты, вешают сушить в тени в таком месте, где бы продувало; потом кладут ее в ящики и толкут в порошок, который кладут понемногу в соусы с другими душистыми травами. И в похлебки полагается она истолченная..." О лекарственных свойствах базилика говорилось, что оп "гонит мочу, выгоняет ветры и разбивает мокроты, пользует от грудных болезней и подкрепляет сердце". Им в смеси с ароматными травами полощут горло, лечатся от насморка, заменяют мягчительные припарки.

Срезают побеги в начале цветения, когда они особенно душисты. К тому же ранняя срезка позволит с одних и тех же кустов снять несколько "урожаев" душистой зелени. При желании базилик можно выращивать и зимой в теплице или на подоконнике в цветочных горшках. Приятный аромат листьям сообщают эфирные масла, содержащие пахучие вещества цинеол и линалоол. Чтобы запах не выдыхался, сушеный базилик хранят в плотно закупоренных коробках.
На грядках душки бывают четырех форм: мелкой, крупной, ложковидной и низкорослой. Мелкий базилик густ, но листья и цветочные кисти у него миниатюрны. Обладает сильным приятным запахом и кисловатым вкусом. Бывают растения с зелеными и фиолетовыми листьями. Крупный базилик росл, пахнет анисом, листья зеленые, цветки фиолетовые. Ложковидный, или кораблевидный, базилик свое название получил из-за внешнего облика листьев - корытцем. Низкорослый, по-другому пучковидный, базилик из-за красоты перешел в разряд декоративных растений и больше знаком цветоводам, чем огородникам.


Огуречная трава.

С виду она щетинистая, недружелюбная. А стоит сорвать мясистый листок, и вас обдаст ириятный огуречный запах. За это и называют пряный овощ огуречником, или бурачником. Щепотка-другая порезанных листьев, положенная в овощной салат, сдабривает его таким аппетитным запахом, что блюдо получается особенно привлекательным. Кладут бурачпик в гарниры к мясным и рыбным блюдам, он придает им свежесть и аромат.Когда-то огуречная трава слыла источником бодрости и бесстрашия. Римские воины в античные времена об этом даже сложили песню: "Подкрепившись огуречной травой, я всегда иду смело!" Возможно, тут имелось в виду, что бурачник как отменный витаминос предохранял воинов от цинги и к тому же благотворно влиял на пищеварение. Позже крестоносцы любили напитки, настоянные на листьях и цветах огуречника. Бурачник ели присоленным и засахарепным, в приправах и ботвиньях. Его цветы "применялись всюду, чтобы легко становилось на сердце, исчезали заботы, поднималось состояние духа". Возможно, этим хотели подчеркнуть радость, которую испытывает человек от вкушения раннего душистого овоща. После зимы на столе появлялся овощ с запахом молодых огурцов. Это ль не диво!

Бурачник, или, как его еще называют, бораго,- растение однолетнее. Стебли у него ветвящиеся, сильно опушенные, длиной от 30 до 60 сантиметров. Листья, из-за которых и выращивают этот овощ, морщинистые, покрыты белым пушком. Цветы звездчатые, синие, душистые, свисают на длинных ножках. На них любят слетаться пчелы - хороший медонос. Разводится семенами, для чего необходимо вовремя срезать семенники. Дело в том, что зрелые семена бурачника легко осыпаются, поэтому срезку семенников ведут при частичном побурении семян в нижнем ярусе. Срезанные семенники дозаривают в снопах, обмолачивают на пологе в сухую погоду.
Сеют бораго весной или осенью. Место для овоща выбирают солнечное, достаточно плодородное. Предшественник - огурец, капуста, картофель, под которые вносили свежий навоз.

Огуречная трава легко дичает, потому-то и встречается там, где ее не сеяли. Именно самосевом она заносится на огороды, залежи и парующие поля. При малейшем уходе бурачпик дает пышную зелень и сочные, нежные побеги. Чтобы этот овощ иметь все лето съедобным, надо обновлять посевы, а в знойную погоду стараться размещать их на притененных участках. На солнцепеке огуречник быстро выбрасывает цветочные стебли, грубеет, а ведь в пищу годятся лишь нежные листья и молодые цветущие побеги.

Укроп. Это зонтичное однолетнее растение - непременная пряность при засолке огурцов, помидоров и грибов. Переложенные укропом огурцы становятся и душистей, и приятней на вкус; в крепком рассоле остаются аппетитными до нового урожая. Но укроп - не только добавка к разносолам, он съедобен и сам по себе. Особенно отменна за столом молодая зелень - кружевные листья и юные побеги. Их кладут в окрошку, ботвинью, супы, салаты, ко вторым блюдам, а присоленными едят и отдельно. Укропом легко сдобрить рыбные и вегетарианские кушанья, которые от этой пряности приобретают дополнительные вкусовые достоинства.

Ботва укропа богата ценными веществами, в частности каротином, обостряющим зрение. К тому же каротин способствует росту и, стало быть, весьма полезен детям. Кто много ест укропа, тот реже страдает желудочно-кишечными расстройствами. Полезны и семена этого овоща, укропные капли широко используют для отдушки хлебных изделий, печенья, чая, уксуса и маринадов. Фармацевты приготавливают из семян лекарственный препарат анетин, облегчающий приступы стенокардии и холецистита.
Интересно, что укроп не всегда считали овощным растением. В Древней Греции, например, его выращивали для украшения цветочных букетов. Ароматные красивые ветки дарили любимым, из укропа плели изящные венки.
Пучки укропа дарили доблестным воинам, ажурной зеленью награждали за благородный поступок. В быту отваром растения лечились от некоторых болезней, применяли его и против насекомых-паразитов. Как овощная культура укроп был признан лишь в средние века.
Высевают укроп весной или осенью, преимущества раннего посева очевидны: кусты развиваются быстро, хорошо облиствены, обильно плодоносят. В солку употребляют ботву в начале созревания семян. Про запас овощ хранят как засоленным, так и засушенным.
Фенхель, или аптечный укроп. Многолетник этот в первый год жизни "обзаводится" корнеплодом и зеленой ботвой, в последующий сезон - стрелкой и семенами. В нечерноземной полосе фенхель семян не дает - не вызревают, поэтому его выращивают здесь только на зелень. Она съедобна целиком: молодые листья кладут в салат, отваренными побегами и листовыми черешками заправляют суп, отчего он становится особенно душистым, грубые стебли кладут в соленья. Едят у фенхеля и корни, их варят, протирают и используют как приправу. Семена этого пряного овоща - превосходное сырье для получения масла, которым усиливают запах кондитерских изделий, а также напитков.

Один из замечательных сортов фенхеля - Балонский. Основания его черешков настолько мясисты и сочны, что после отбелки (окучиванием) могут вполне заменять редис. Плодовые сорта фенхеля с более тощими корешками ценятся за обилие семян. Плод аптечного укропа - двусемянка, распадается на две части. Окраской семена серовато-зеленые, на вкус сладковатые, с приятным запахом.
В аптечном деле из семян фенхеля готовят препараты самого разного назначения: так называемую укропную воду применяют в детской практике, при вспучивании живота у младенцев; в смеси с лекарственными травами эти же плоды вводят в состав слабительных, ветрогонных, желчегонных и успокоительных чаев.
Высевают фенхель на плодородных, влажных и достаточно освещенных почвах. В затенении ботва овоща вытягивается и плохо ветвится. Зацветает растение в июне - начале июля, цветки мелкие, с желтоватыми лепестками, расположены зонтиком. Зеленную продукцию с грядок берут по достижении фенхелем высоты 15-20 сантиметров. Срезают все лето, до заморозков.