"Уродись, мои бобы, и крупны и велики, на все доли - на старых и малых",- приговаривали когда-то крестьяне, высаживая по весне крупные зерна бобов на гряды. Посадки эти холили и берегли, а когда семена наливались, бобы защиповали - срывали нижние спелые стручки. Огородные бобы русские земледельцы разводили с времен Ярослава Мудрого, и с той древнейшей поры на долгие столетия они оставались повседневным подспорьем хлебу да кашам. Питательный, доступный всем продукт недаром слывет самым сытным из овощей. Как дознались теперь ученые, бобы по содержанию легкоусвояемых белков не имеют соперников среди огородных растений. При этом удобны для длительного храпения, чего о других овощах не скажешь.

Бобы - растения однолетние, за один сезон успевают взойти и созреть. Корень у них стержневой, вглубь проникает на метр и полтора. Стебель прямой, четырехгранный, маловетвистый, без опушения. Величина стебля различная: на юге популярны высокорослые или кодовые; в более северных районах возделывают скороспелые кустовые, низкорослые (пешие) бобы. Листья этого овоща заканчиваются острием, а не усиком, так характерным для представителей семейства бобовых.

Цветки бобов - от двух до шести - собраны в короткие кисти, вырастают из пазух листьев. Окраска цветков преимущественно белая с черными пятнами на крыльях, но может быть красной, желтой, коричневой и даже голубой; запах слабый, приятный, цветки самоопыляющиеся. Плод - стручок. Молодые стручки прижаты к стеблю, созревая, они отходят в стороны. Плоды обычно широкие, продолговатые, у некоторых сортов весьма длинные (до 20 см). Створки стручков поначалу зеленые, мясистые, внутри войлочные; с возрастом их окраска темнеет, а сами они становятся тонкие, кожистые. Бобы средиземноморских и азиатских форм обладают створками нежными, без пергаментного слоя. Такие "сахарные" стручки в спелой фазе не растрескиваются. Бобы среднеевропейских форм более грубые, с развитой механической тканью. В спелом состоянии они растрескиваются.

По величине семян бобы подразделяются на крупнозерные (овощные) и мелкозерные (кормовые). Окраска семян колеблется от бледной, почти белой, до темной, черной. В стручке чаще всего три-четыре зерна, но бывают бобы с двумя, с шестью и даже с восемью семенами. Форма их плоская, овальная или вальковатая. Всхожесть семян сохраняется свыше четырех лет.

Сеют бобы в начале мая, сразу как почва прогреется и просохнет. Участок для этого подбирают теплый, что называется, огородный. Почвы предпочтительно иметь тяжелые, плодородные, поскольку легкие по механическому составу плохо удерживают воду. А бобы - культура влаголюбивая, и засуху, даже непродолжительную, они не выдерживают. Если овощ все же посажен на легких почвах, его не забывают часто и обильно поливать. Семена сеют как пророщенные, так и сухие, всходы появляются через полторы-две недели. В начальных фазах развития растения бобов без ущерба переносят похолодание и легкие заморозки, но в пору цветепия и плодоношения они требовательны к теплу. Лучшая температура тогда для них 15-20 градусов.

Ширина междурядий на плантации не менее 50 сантиметров, в ряду растения отстоят одно от другого на 8-10 сантиметров; заделывают семена на глубину 5 сантиметров. Иногда бобы сеют гнездами, по пяти семян через каждые 40 сантиметров. Как подсказывает практика, более оправдан рядовой посев. По времени сев может быть ранним, но почва к тому сроку должна прогреться, иначе семена не дадут всходов и загниют. На сухих грядах посевы прикатывают, чтобы усилить соприкосновение семян с почвой.