Салат славится нежными, сочными листьями. Нарезав их, присолив, сдобрив сметаной или майонезом, вы получите легкую, витаминозную пищу. Салат полезен людям в любом возрасте, аппетитен во все времена года. И выращивать его несложно, да и участок под салат отводят крохотный - одну-две грядки. Разумеется, в промышленном овощеводстве сочная зелень может занимать обширные плантации. Везде, на приусадебном огороде и на полях, овощ этот продуктивен, доходен.

Салат, по-другому латук, известен людям испокон веку. Латук выращивали древние египтяне, римляне и греки. В среднеевропейских странах этот овощ освоили в XVII столетии, и со временем латук приобрел такую популярность, что занял ведущее место среди огородных культур. В переводе с итальянского "салат" означает "соленый", возможно из-за пикантного при вкуса.

За одно лето салат успевает взойти, вырасти и дать семена. Такие растения ботаники называют однолетними. Принадлежит латук к семейству сложноцветных и, следовательно, родствен одуванчикам, цикорию и эстрагону. Корень у него стержневой, разветвленный, листья цельные или рассеченные, окрашены в зеленые и фиолетовые цвета с их богатейшей гаммой оттенков. Из-за укороченной центральной жилки листья получаются складчатыми, гофрированными. Стебли маточников вытягиваются на полтора метра, увенчиваясь желтыми соцветиями. Семена салата мелкие, снабжены летучками.

По срокам потребительской спелости салаты подразделяются на весенние, летние и осенние. Весенние сорта - скороспелые. Выращивают их как в защищенном, так и в открытом грунте. При поздних посевах салат дает много цветухи. Летний салат не боится жаркой погоды, потому и высевают его с мая по июль. Ранним стеблеванием не страдает. Для поздних посевов пользуются осенними сортами. Этот салат переносит пониженные температуры и хорошо приспособлен к условиям короткого дня. Устойчив к болезням даже в теплицах и парниках.

Отечественные огородники разводят в основном четыре типа салата: листовой, кочанный, ромен и спаржевый.

Листовой салат убирают рано, в фазе пятого - седьмого листа. В более позднем возрасте достоинства растения уменьшаются. Салат грубеет, появляется цветуш-ность. Срывают овощ с корнем, землю стряхивают тут же. На грядках листовой салат высевают рядами, отстоящими один от другого сантиметров на 8-10. При более загущенном расположении растения грубеют, теряя свои товарные и пищевые свойства. Причина - недостаток питания. Первый посев начинают в середине апреля, когда только-только поспеет почва. Дражированные семена можно высевать под зиму. Участок под салат выбирают плодородный, с низкой концентрацией почвенного раствора. Лучшие почвы для этого овоща - легкие, перегнойные, нейтральные. Отзывчив на азотнокалийные подкормки.

Сортовой набор листового салата достаточно обширен. Из них популярны следующие.

Московский парниковый, с бархатистыми светло-зелеными листьями. Сочен, нежен, скороспел. Сорт хорош для закрытого грунта, в поле быстро стрелкуется. Семена сеют вразброс, на квадратный метр их требуется 2 грамма.

Большой ранний превосходно зарекомендовал себя в поле, в открытом грунте. Розетка листьев огромная, весит до 300 граммов! Листья желтовато-зеленые, сборчатые. К тому же пышен, красив.

Кудрявый желтый продукцию дает рано, листья кудрявые, нежные. Розетка выглядит рыхлой.

Дуболистный получил прозвище за сходство с Дубовыми листьями. Вкусом напоминает и орехи, и мак- Недостаток - быстро стрелкуется.

Кочанный салат происходит от дикого салата, который встречается на востоке Средиземноморья, в южной и центральной Европе. Дикий предок горек, невзрачен. Зато его прирученный потомок сочен, вкусен и горечью почти не обладает (если и горчит, то в меру). Завивает кочан, как капуста.

Выращивают этот салат с помощью рассады или посевом семян в грунт. Считается, что сеяный салат легче переносит засуху.

Высаживают и сеют овощ в продолжение всего вегетационного периода. Расстояния в междурядьях для скороспелых сортов - 25, для поздних - 30 сантиметров. Семена заделывают почти поверхностно, при засушливой погоде - несколько глубже, до полутора сантиметров. Когда растения разовьют третий лист, загущенные посевы прореживают. Эту операцию повторяют и позже, две недели спустя. Выбранные растения пускают в пищу как листовой салат.

Чтобы получить продукцию в закрытом грунте, семена кочанного салата приходится высевать в январе, в пору короткого дня. Потому-то поначалу и необходимо освещать всходы. В фазе настоящего первого листа сеянцы пикируют в горшочки (дражированные семена можно сразу сеять в горшочки). Рассаду выращивают месяц-полтора, после чего ее высаживают в грунт. Еще месяц спустя салат завяжет тугой, весомый кочан. Весенний урожай - 4 килограмма овоща с квадратного метра посадок.

Ранний урожай в открытом грунте получают также рассадным способом. В этом случае рассаду берут месячного возраста, а при возделывании поздних сортов - вдвое старше. Высаживают так, чтобы корневая шейка была на уровне почвы, иначе растение загниет. Почвы под кочанный салат не должны быть кислыми. Предшественники салата в поле - пропашные, удобренные навозом. Вспашку и разделку пласта проводят тщательно, иногда с осени. Уход за высаженными растениями сводится к рыхлению, поливу и подкормкам. Салат хорошо растет при обильном свете и умеренных летних температурах. В жару и засуху кочаны получаются рыхлыми и слабыми.