Как передает ИА Dow Jones, ситуация на рынке биотоплива в США сейчас напоминает Интернет-бум в конце 90-х годов: большой потенциал отрасли сочетается с неопределенностью в выборе его реализации. Не вызывает сомнений, что за биотопливом будущее, заявила Melissa Stark, руководитель Accenture's Global Energy Practice. Вопрос в том, какова будет роль биотоплива в экономике, когда уляжется ажиотаж.

Для США биотопливо (этанол, метанол и биодизель) станет альтернативой минеральному топливу и позволит снизить зависимость от импорта нефти. Президент Соединенных Штатов запланировал к 2017г. уменьшить потребление бензина в стране на 20%. Является ли эта цель достижимой, станет ясно уже через пять лет.

Интерес к биотопливу рос пропорционально увеличению цен на нефть и интенсивности природных катаклизмов из-за глобального потепления. Высокая доходность производства биотоплива привлекла значительный объем инвестиций в эту отрасль. Сейчас в США действует 109 заводов по выпуску этанола общей мощностью более 19 млрд. л в год. После завершения уже начатого строительства 53 заводов и увеличения мощностей существующих предприятий суммарная мощность достигнет 35,5 млрд. л в год. Основным сырьем для производства биоэтанола является кукуруза. В 2006 г. в Соединенных Штатах было произведено 18,5 млрд л этанола, а уровень его потребления составил 20,8 млрд. л. Импорт этанола за этот же период составил 2,3 млн. л.

Развитию производства биотоплива противостоит его высокая стоимость. Основная доля получаемого в США этанола вырабатывается из кукурузы . Дорогостоящее сырье и технология его переработки не позволяют этанолу стать конкурентом нефти. По прогнозам Института проблем конкуренции, в ближайшем будущем биотопливо не будет оказывать существенное воздействие на нефтяной рынок Соединенных штатов.

Сторонники субсидирования производства биотоплива часто приводят в пример Бразилию, где эта отрасль наиболее успешна. Благодаря климатическим условиям и дешевой рабочей силе себестоимость бразильского этанола, вырабатываемого из сахарного тростника , самая низкая в мире. Но даже в Бразилии этанол более конкурентоспособен, чем бензин, лишь при высоких ценах на нефть.

В настоящий момент биотопливная промышленность США защищена от иностранной конкуренции субсидиями и импортными пошлинами. До тех пор пока американские предприятия не станут более эффективными, правительство страны не изменит существующую политику поддержки собственных производителей. Американские исследователи изучают возможности усовершенствования технологии производства биотоплива как из традиционного, так и нетрадиционного сырья, например, водорослей.